벨기에의 천재 화가 제임스 엔소르(James Ensor)가 그린 《그리스의 브뤼셀 입성》은 처음 마주하는 순간, 정신이 아득해질 정도로 기괴하고 혼란스러운 에너지를 뿜어냅니다. 캔버스를 가득 채운 화려하고 원색적인 색채, 그리고 정체를 알 수 없는 군중의 모습은 축제라기보다는 차라리 거대한 악몽에 가깝습니다.
1889년이라는 근대의 문턱에서, 화가는 왜 이토록 불쾌하면서도 눈을 뗄 수 없는 기묘한 풍경을 그려냈을까요? 그 혼돈의 축제 속으로 들어가 봅니다.
1. 주인공이 지워진 해괴망측한 퍼레이드
그림의 제목은 '그리스(예수)의 입성'이지만, 정작 화면 어디에서도 우리가 흔히 아는 성스럽고 위엄 있는 예수의 모습은 찾기 힘듭니다.
화면 먼 뒤쪽, 노란 후광을 두르고 나귀를 탄 채 손을 들어 축복을 내리는 아주 조그만 인물이 바로 예수입니다. 수많은 군중에게 완전히 파묻혀 눈을 크게 뜨고 찾아보지 않으면 보이지도 않을 정도죠.
반면, 화면을 집어삼킬 듯 전면에 나선 군중의 모습은 그야말로 점입가경입니다. 그들은 하나같이 해골, 광대, 괴물 같은 기괴한 ‘가면’을 쓰고 있습니다. 예수가 자신들이 사는 도시(브뤼셀)에 찾아왔지만, 정작 군중은 예수에게는 아무런 관심이 없습니다. 그저 군악
대의 행진에 맞춰 소리를 지르고, 정치를 선동하고, 축제의 흥에 취해 광기 어린 행진을 이어갈 뿐입니다.
2. '가면'이 보여주는 현대인의 진짜 민낯
제임스 엔소르는 고향 오스텐드에서 부모님이 운영하던 기념품 가게에서 사 카니발용 가면들을 보며 자랐고, 이를 자신만의 독창적인 예술적 상징으로 발전시켰습니다.
그에게 가면은 본래의 얼굴을 숨기는 도구가 아니었습니다. 오히려 인간 내면에 숨겨진 위선, 탐욕, 잔혹함, 그리고 군중 심리에 휩쓸린 멍청함을 날것 그대로 폭로하는 진짜 얼굴이었죠.
성스러운 존재의 등장조차 그저 먹고 마시고 즐기는 축제의 얘깃거리나 상업적 수단으로 전락시켜 버리는 대중의 천박함. 엔소르는 가면을 쓴 군중을 통해 현대 자본주의 사회가 가진 차가운 소외와 위선을 뼈아프게 풍자하고 있습니다.
3. 시대를 너무 앞서간 표현주의의 신호탄
이 그림이 그려진 1888년은 아직 고흐와 고갱이 활발히 활동하던 시기였습니다. 당시 미술계는 빛을 탐구하는 인상주의나 정돈된 사실주의가 주류를 이루고 있었죠.
그런 시대에 엔소르가 선보인 거친 붓놀림, 정제되지 않은 원색의 폭발, 괴기스러운 인물 묘사는 그야말로 미술계에 던져진 폭탄이었습니다. 그가 속해 있던 벨기에의 진보적 예술가 그룹 '20인회(Les XX)' 마저도 이 작품의 전시를 거부했을 정도였습니다. 충격적이고 기괴하다는 이유였죠.
결국 이 작품은 화가의 작업실에 수십 년 동안 갇혀 있다가, 20세기가 되어서야 인간의 불안과 광기를 그리는 '표현주의(Expressionism)' 미술의 위대한 선구작으로 재평가받게 됩니다.
4. 화면 상단에 걸린 붉은 현수막의 비밀
군중의 머리 위, 화면 상단에는 거대한 붉은색 현수막이 걸려 있습니다. 거기에는 프랑스어로 "사회주의 만세(Vive la Sociale)"라는 문구가 적혀 있죠.
예수의 입성이라는 종교적 사건 한복판에 뜬금없이 등장한 정치적 구호는, 당대 벨기에를 휩쓸던 사회적 혼란과 이념 논쟁을 그대로 투영합니다. 엔소르는 종교든 정치든, 그것이 군중이라는 거대한 집단의 광기와 결합했을 때 얼마나 쉽게 변질되고 폭력적으로 변할 수 있는지를 예리하게 경고한 것입니다.
5. 글을 맺으며
제임스 엔소르의 《그리스의 브뤼셀 입성》은 130여 년이 지난 지금의 우리에게도 서늘한 질문을 던집니다. 정보가 넘쳐나고 모두가 연결되어 있다고 믿는 현대 사회에서, 우리 역시 스마트폰 화면이라는 '가면'을 쓴 채 진짜 소중한 본질은 보지 못하고 군중의 소음에 휩쓸려 행진하고 있는 것은 아닐까요?
화려한 퍼레이드 속에서 철저하게 소외된 채 외롭게 서 있는 예수의 모습은, 어쩌면 소란스러운 세상 속에서 길을 잃어버린 우리 현대인들의 외로운 내면을 비추는 거울일지도 모릅니다.